La Asociación de Fundaciones de Extremadura ha distinguido a Francisco de Jesús Valverde Luengo con su III Premio AFEX, que ha sido entregado en el Museo Helga de Alvear de Cáceres. Este galardón reconoce una trayectoria sostenida en la defensa de los derechos de las personas con discapacidad intelectual y en la promoción de iniciativas educativas, sociales, deportivas y culturales en Extremadura.
La jornada reunió a representantes institucionales, de fundaciones y de entidades sociales en torno a la inclusión, el emprendimiento y la función del tercer sector. Antes de la entrega del premio se había programado una visita guiada al museo, con la bienvenida por parte de la directora de la Fundación y del Museo Helga de Alvear, Sandra Guimarães.
La jornada también incluyó la mesa redonda ‘Más allá de las barreras: emprendimiento e inclusión’, moderada por el director general de Servimedia, José Manuel González. Intervinieron el director gerente de Placeat, Ramón Rubio; la presidenta de Aexpainba, Magdalena Moriche; y el gerente de Fundación ASMI, Javier Aguza.
Paco Valverde ha sido durante décadas una de las referencias del movimiento asociativo extremeño. Presidió la asociación placentina Placeat entre 1991 y 2024, y en 2010 impulsó la creación de Fundación Placeat para consolidar los recursos y apoyos destinados a las personas con discapacidad intelectual y a sus familias.
Al recoger el premio, explicó que Fundación Placeat surgió como una evolución natural de la labor asociativa previa y la definió como un “paraguas protector” de las asociaciones. A su juicio, estas estructuras permiten reunir recursos y dar estabilidad a los proyectos sociales, de modo que la atención a las personas con discapacidad no dependa de coyunturas personales o administrativas. También subrayó que la administración no podría asumir por sí sola esa labor sin el tejido asociativo surgido de la sociedad civil.
El compromiso vital de Paco Valverde sobrepasa la atención social. Fue cofundador y coordinador de la Semana de Extremadura en la Escuela, dirigió el Centro de Educación Especial Ponce de León e impulsó los Juegos Extremeños del Deporte Especial (Jedes), iniciativas orientadas a ampliar la participación y el reconocimiento de las personas con discapacidad.
Buena parte de su discurso se centró en la necesidad de cambiar la mirada sobre la discapacidad. En su opinión, las limitaciones no residen en las personas, sino en las barreras que levanta el entorno, por lo que defendió la accesibilidad universal como una responsabilidad compartida.
Por otro lado, reclamó un itinerario vital completo para las personas con discapacidad, con apoyos que acompañen todas las etapas de la vida, y destacó el papel de las familias y de las redes comunitarias. “Facilitemos el entorno y la persona podrá estar”, resumió, en defensa de un modelo basado en las capacidades, los derechos y la plena participación social.
En relación con la cultura, Paco Valverde puede presumir de una de las colecciones de libros sobre temas extremeños más extensas de la región, la denominada Biblioteca de Temas y Autores Extremeños (Bitaex), y además ha sido cronista oficial de la localidad cacereña de Galisteo, lo que refleja su estrecha relación con la historia y la identidad cultural de la región.
En los últimos años ha ido forjando una relación con la revista Grada que constituye una dimensión relevante de su labor divulgativa. Desde 2020 publica la sección ‘Desde la Torre Lucía’, en la que combina reflexión social, historia, memoria local y defensa de la identidad de Plasencia y Extremadura. Esa colaboración dio lugar en 2025 al libro ‘Desde la Torre Lucía en Grada (2020-2025)’, editado por la Diputación de Cáceres, que reunió 58 artículos publicados en la revista entre enero de 2020 y marzo de 2025. El título remite a la Torre Lucía de Plasencia, punto de referencia habitual en sus textos y también en una columna anterior que escribió en el desaparecido semanario ‘El Regional’ durante los años 80 del siglo pasado.
Su vínculo con Grada incluye además un reconocimiento institucional: en 2021 recibió el Premio Grada a la Trayectoria, entregado en la gala anual de la revista y Fundación Primera Fila. El galardón valoró su trabajo sostenido en favor de la educación, la mejora social y la calidad de vida de las personas con discapacidad intelectual.
Entre sus distinciones también figuran la Medalla de Extremadura, concedida en 2010; la Cruz de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio y el nombramiento como Hijo Predilecto de Plasencia, ambos en 2019; y ser el primer Hijo Adoptivo de San Gil, distinción recibida en 2024.
La tercera edición del Premio AFEX se añade a los reconocimientos concedidos a Helga de Alvear y Antonio Ventura, dos figuras con una huella notable en la vida cultural y social extremeña. En este sentido, Paco Valverde agradeció el premio y consideró especialmente significativo compartir esa lista de precedentes.
Con esta distinción, la Asociación de Fundaciones de Extremadura pone en valor de Paco Valverde una forma de entender el compromiso social que une asociacionismo, educación, cultura y defensa de derechos. Una labor que se prolonga también en sus artículos de Grada, donde sigue mirando a Plasencia y Extremadura desde la Torre Lucía.