La Asociación de Fundaciones de Extremadura ha dado a conocer el fallo del Premio AFEX 2026, que por acuerdo unánime recae en Francisco de Jesús Valverde Luengo, más conocido como Paco Valverde, presidente de honor de Fundación Placeat y figura clave en la preservación de la identidad extremeña.
Con esta distinción se reconoce una vida consagrada al impulso del tercer sector, a la difusión de la cultura regional y sobre todo a la salvaguarda de la dignidad y los derechos de las personas con discapacidad intelectual. Así, el jurado ha destacado su perfil versátil, con huellas imborrables en distintos campos de la sociedad extremeña.
En opinión del presidente de la Asociación, Carlos Zamora, “este premio no solo rinde homenaje a un hombre ejemplar, sino que pone en valor un modelo de liderazgo social basado en la empatía, la perseverancia y el amor por la tierra extremeña”.
Francisco de Jesús Valverde Luengo, nacido en Plasencia en 1943, ha desarrollado una trayectoria muy amplia como docente, gestor educativo, activista social, escritor y divulgador de la historia y la cultura de Extremadura. Durante décadas ejerció como maestro en distintos municipios hasta recalar en Galisteo, donde dirigió el colegio público, y posteriormente asumió la dirección del centro de educación especial Ponce de León de Plasencia, cargo que mantuvo hasta su jubilación en 2011.
En el ámbito educativo fue uno de los impulsores de la Semana de Extremadura en la Escuela, un movimiento pedagógico pionero que introdujo de forma sistemática la historia, la geografía, la literatura y las tradiciones extremeñas en las aulas, contribuyendo a que miles de escolares crecieran con una conciencia clara de pertenencia a su territorio. Además, ha sido un activo dinamizador cultural como cronista oficial de Galisteo, como presidente de la asociación cultural placentina Pedro de Trejo y como creador de la Biblioteca de Temas y Autores Extremeños (Bitaex), que reúne más de 4.000 volúmenes especializados en Extremadura.
Su compromiso con la discapacidad intelectual está directamente ligado a su experiencia familiar, ya que la lesión cerebral de su hija Ana Carolina le llevó a implicarse de manera decidida en la defensa de la educación especial, la inclusión y los derechos de las personas con discapacidad.
En el ámbito asociativo, Paco Valverde fue durante 33 años presidente de la asociación Placeat, y en 2010 impulsó la creación de Fundación Placeat, que ha sido clave para transformar la atención a la discapacidad intelectual en el norte de Extremadura, tanto en servicios residenciales y de apoyo como en la participación social y comunitaria de sus usuarios. Desde la presidencia de Placeat también se implicó en el desarrollo de los Juegos Extremeños del Deporte Especial (Jedes), favoreciendo que centenares de deportistas con discapacidad compitieran en igualdad de condiciones y ganaran visibilidad en toda la región.
En el plano divulgativo se ha consolidado como una de las voces reconocibles del pensamiento extremeño gracias a su columna ‘Desde la Torre Lucía’, publicada durante años en distintos medios, actualmente en la revista Grada, y recopilada en varios libros, en la que combina la reflexión social con el análisis histórico y la defensa de la identidad regional.
Su trayectoria ha sido reconocida con numerosos premios, entre ellos la Medalla de Extremadura, la Cruz de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio, el título de Hijo Predilecto de Plasencia o el Premio Extremeño al Voluntariado. Además, en 2021 recibió el Premio Grada a la Trayectoria, poniendo en valor ese conjunto de aportaciones sostenidas en el tiempo, como modelo de vida dedicado al trabajo constante, tenaz y decidido en favor de la educación, de la mejora de la sociedad y de la calidad de vida de las personas con discapacidad intelectual.